在前仓镇大陈村的老街上，冬日枯草中一抹亮红吸引了记者注意，远远望去以为是什么花。走近一看，才发现并不是花，而是密密麻麻长在枝干上的红果子。
“这是南天竹，已经种植四年了，每年入冬后都结红果子。”说话的是这儿的老板娘李洁琼，她在老街上开了家私房菜馆，又因喜欢花草，店里店外种植了十几种草木。这株结了红果的南天竹，就栽种在大门边上。
李洁琼介绍，当初是因为喜欢南天竹“喜庆”的外形，所以在门边种植了它。“南天竹虽然耐阴耐寒，但是养植不可粗心大意。”李洁琼说，南天竹在生长季节里，要半个月浇一次水，保持土壤湿润。
说起南天竹的名字，会联想到神秘的国度——天竺国，它是传说中观世音菩萨的住所。《竹谱详录》中记载：“此本是南天竺国来，自为南天竺，人讹为蓝田竺。”南朝程詧在《天竹赋》序中说：“有异草数本，绿茎疏节，叶膏如剪，朱实离离，炳如渥丹，名为‘东天竺’。”其实，南天竹并非来自海外，而是我国的“土著”，原产我国南方。
和普通植物不同，南天竹堪称植物界的变色龙。其叶颜色变化多端，新叶呈粉色偏白，而后逐渐转绿。待到每年霜后，南天竹的叶子不但不会枯萎、落叶，反而会由绿变红，似红枫。到了12月份，它的果实也会成熟，一串串呈现红色，看起来非常喜庆。
南天竹还是上好的盆栽花卉，不少人把它当作盆中冬景。加上名字中的“竹”字与“祝”谐音，寓意吉祥。
药用价值
宋代诗人杨巽斋有《南天竺》诗云：“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆。人间热恼谁医得，正要清香净业缘。”不但赞美了南天竹的花与果，还说明了它的药用价值。在古代的中医药学中，南天竹的根、茎、叶、果都可以入药，对湿热黄疸、胃肠炎、尿路感染、眼结膜炎、咳嗽等病症具有药用价值。
南天竹虽然可以入药，但它本身具有不小的毒性，并且全株有毒。经研究发现，南天竹的叶子里含微量木兰花硷，南天竹氰甙，南天竹甙A、B等成分。这些成分都具有一定的毒性。它在中国植物图谱数据库也被收录为有毒植物，其毒性为全株有毒，中毒症状为兴奋，脉搏先快后慢、血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹、昏迷等。
因此，在使用南天竹入药时，需要格外注意用量，最好在咨询专业医生后使用。如果将南天竹当作盆栽观赏，也需要让它远离幼童和宠物，避免误食中毒。
融媒记者
吕鹏
融媒编辑
卢嘉乐
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