神话传说时代的苗族医药是在九黎蚩尤、三苗、荆蛮三个不同时期而积累起来的早期苗族医药文化，也称为氏族部落医药文化。中国苗族医药到底是谁发明的？据传，早在多年前，炎帝神农氏“耕耘植五谷，训禽兽，尝百草，疗民族”开创了灿烂的华夏文明。关于“神农尝百草，始创医药”的文化背景，有学者认为，神农既是中国医药学的创始人，也是苗医学的创始人。“蚩尤传神药”、“祝融传按摩强身术”、“苗药祖师苗父”、“药王传医方”等早期神话传说时代的原始医药文化是苗族医药学之源。苗族在历史上没有文字，其历史文化由苗巫师、理老、歌师在诗词、古歌中传承下来。苗族医药文化也不例外。
苗医得到有力发展推广，据说是一位叫通慧法师的长老，他为唐朝皇帝治病痊愈，使的苗医苗药闻名于世。
位于贵州省岑巩县（古称思州）水尾镇的省级风景名胜区龙鳌河畔鳌山之巅的鳌山寺，创建于唐朝天宝年间（—年），其历史比贵州建省还早多年，是贵州境内最古老的寺庙之一，是唐代佛教传入贵州最早的历史见证。
水尾镇马家寨一带的自然村寨里，当地许多老农还能清楚地讲述唐代鳌山寺里发生的一段精彩典故。
说是武则天的孙子李隆基身患打“打摆子”（疟疾）的重病，满朝御医无人能治，朝廷只好诏告天下：有能治愈皇帝重疾者，赏赐黄金万两、良田千顷、乌纱帽一顶，远离长安数千里的思州鳌山寺的住持禅师通慧听闻此事，即来到思州城下，揭了皇榜，即由官府人员护送至京城长安。
朝廷见来者是一个边蛮之地的和尚，瞧不上眼，信任不过，为防意外，即令手持兵器的铁甲武士押至玄宗皇帝病榻前，给通慧两种选择：治好皇上的病，即荣华富贵；治不好皇上的病，就只有下油锅！
只见通慧面不改容，缓步趋至玄宗皇帝的病榻前，伸手把了把皇帝的脉，轻声说道：“皇上之疾，并无大碍。”然后，把在鳌山上采下的草药捣烂，往皇帝的静脉上一敷，再和药煎成汤水让皇帝服下，不到三个时辰，奇迹发生了：皇帝从昏迷中苏醒过来。
不久，龙体大愈，唐玄宗龙颜大悦，准备为通慧加官进爵，但通慧禅师却婉言谢绝，什么都不要，只求皇帝恩准早日回归思州鳌山寺。这一来，更令玄宗皇帝感动万分，即令发龙凤大轿鸣锣开道护送通慧直至鳌山寺中。李隆基还下诏拨款将鳌山寺扩容改造，建成气势恢宏的主寺，围绕鳌山寺配套建设48座脚庵，遍及今湘黔两省七县市，规定鳌山寺今后一应用度，全由脚庵供奉。从此，鳌山寺及通慧禅师声播九州，名扬宇内。
传在唐代天宝年间，当时著名僧人通慧禅师巡游于此，被这里美丽的景色所倾倒；他仰望鳌山寻经而上到达将近一千米高的山顶，一路走来已是佛缘缠绵，大彻大悟，觉得这里是最理想的一处佛门圣地，于是他便决定在此修建寺庙。就这样，他在山顶上搭建了几间茅草房，作为临时居所。
通慧禅师精通医术，在此广种药材，化缘乡里，行医于村村寨寨，与当地乡民结下了深厚的友谊。本来对医术颇有研究的通慧禅师与当地苗族人相处和谐，认识了更多大山里的草药（当地人称之为苗药）也学到了许多当地的民间偏方（苗医）。他对对苗药文化的发展有很大的推进作用。
通慧所在的鳌山寺位于思州，思州是贵州文化的发源地，由于与中原地区接触较早，加上往来商贾较多，很多中原文化和生产技术最先在这得到传播，先有思州，再有贵州这是当地人口口相传的话语。苗医在这里得到正式的推广，通慧为李隆基治病，使得苗医苗药声播九州，名扬宇内，可以说思州也是是苗医故里，苗医苗药是从这里推广出去的。
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